Biographie de Louis-Etienne Watelet

Né le 25 août 1780 à Paris, cet autodidacte de la peinture paysagiste, qui n'aurait eu "d'autres maîtres que la nature et l'amour de son art" (selon Charles Gabet), semble cependant avoir fréquenté l'atelier de Pierre-Henri de Valenciennes. Il participe pour la première fois au Salon lors de l'édition de 1799, et y expose ensuite avec régularité. Il y est honoré d'une deuxième médaille d'or en 1810 puis d'une première médaille en 1819, et obtient la Légion d'honneur en 1825. Il décède à Paris le 21 juin 1866.

Peintre prolifique et grand voyageur pour son art, il parcourt le Midi, la Savoie, l'Italie, la Belgique et le Tyrol, et arpente les campagnes d'Île-de-France. Il se spécialise dans les paysages d'histoire qu'il traite dans le style romantique.

Critique d'art féroce, Théophile Gautier l'accable lors du Salon de 1833 : "Quant à MM. Watelet et consorts, il est impossible d’être plus nuls. Ils sont morts il y a longtemps".

Watelet est surtout notable par son rôle d'éducateur artistique. C'est dans son atelier que nombre de futurs paysagistes estimables, parmi lesquels Abel Dufresne, Théodore Caruelle d'Aligny et Paul Delaroche, ont fait leur apprentissage.

Source : Wikipedia